28区の協議会が発足し、成果が生まれ始めた。山里区のハナは涙ながらに感謝する。しかし数週間後、新聞の一面に「住民自治の美名の下で税金食い物」。裏切ったのは、ハナの息子だった。信じることの代償。
※この物語は政策エンタメのメソッドによって書かれたフィクションです。
第4章・信じることの代償
あれから三か月。雪国市では、二十八の地域協議会が正式に発足した。
市内各地では、住民が集まり、自分たちの手で予算を話し合う光景が見られた。
三月、最初の成果報告会。田村は壇上で、珍しく笑顔を見せていた。
「山里区では、住民による除雪ルートの見直しで、コストが半分になりました」
拍手が起きる。鬼頭誠二もその席にいた。田村が目を向けると、鬼頭はわずかに頷いた。それは、初めて見せた“肯定”のしるしだった。
報告会の後、田村は山里区の協議会委員・ハナに声をかけられた。白髪を束ねた小柄な老婆だ。
「田村さん、ありがとうございます。この制度のおかげで、うちの村は救われました。息子が、市内で土木の仕事を始めたんです」
田村は心から笑った。――やはり、住民を信じて良かった。
しかし、数週間後。一本の電話が、その笑顔を凍らせた。
「田村さん……桜町区の件、聞きましたか？ 地域予算三百万円、協議会委員長の親族企業に発注していたそうです」
翌朝、新聞の一面に見出しが踊った。『住民自治の美名の下で税金食い物』
写真を見た瞬間、田村は息をのんだ。そこに写っていたのは、山里区のハナの息子だった。
昼過ぎ。鬼頭が田村のデスクに現れ、新聞を折りたたんで無言で置いた。
「……ほら見ろ。二十八の協議会を作れば、こうなる。性善説では行政は動かんと、何度言った」
田村は顔を上げられなかった。
「……わかっています」
「君の理想は、現実の泥の中で沈む。かつての俺と同じようにな」
夜。市役所の会議室にひとり残った田村は、壁に貼られた二十八枚の地図を見つめていた。その中で、桜町区だけが赤く塗られている。
「……俺は、間違っていたのか？」声が、かすかに震えた。
夜十時過ぎ。鬼頭は自室の窓から街を見下ろしていた。
「……信じることは、罰にもなる」
そう呟いて、鬼頭は静かにカーテンを閉じた。